曾几何时，美国钟表工业一度是世界上最好的，不开玩笑！要知道早期的瑞士手表生产都是很“手工化”的，十九世纪末，瑞士钟表厂开始从一流的美国公司像E. Howard（IWC的远亲）等引进先进的现代化钟表制造工艺流程及技术，并随后再加以改进。如今，美国的钟表工业反而逐步衰退、消失了，这一切都发生在二十世纪的几十年内而已。
美国曾有过很多很多的钟表制造商，其中有些很普通，有些却是世界一流的（比如Hamilton, Howard, 还有 Illinois）。甚至到二十世纪五十年代，Elgin都还是世界最大的表厂，直到它意外的突然宣布破产，原因是它的生产规模过大，成本太高，唉！…
归纳起来，自上世纪20年代以来，有以下各种因素动摇了美国钟表业的雄厚根基：
（1）从怀表到腕表的转型
很多非常优秀的美国怀表厂商没能够及时适应这个转变，不能把握手表的“流行时尚”并正确地调整自己的设计取向。他们中实力较弱的很快就倒闭（如Hampton）或被别的公司收购。
（2）残酷的市场竞争
实力稍强的一些厂（如Illinois）虽然设法完成了这次转型，但最终还是消亡了。Illinois被Hamilton吞并后消失，其原因是Hamilton买下它这个最直接的竞争对手，然后故意让他关门大吉，以此使自己的产品受惠。
（3）经济危机
上世纪30年代的大萧条使严重削弱了市场购买力，给钟表商雪上加霜。大众廉价表生产商（比如Timex）尚能侥幸存活下来，而其余的只好被残遭淘汰，当然，还有个别高档表生产厂家（像Hamilton）还是经营得不错，并没有因此而降低品质来适应公众干瘪的钱包，不过好景不长…
（4）第二次世界大战
二战中，美国表厂都转为“战争经济”，生产军表、航空设备、军用仪表、引信、保险丝、航海钟等等。战后，他们的车间、库房里堆满了大量的的军用标准标准化设备，但却对钟表生产几乎毫无用处。因此，美国人被迫再次向他们的瑞士竞争对手拱手让出了更大的钟表市场份额。与此同时，瑞士人则不停顿地改进他们的技术，并发表了下面这个重要的发明：
（5）自动表
自动上链机芯是钟表发展史上的一次飞跃，它一炮而红，在50年代就迅速普及了。它再次给美国厂商以迎头痛击：Hamilton不得不开始向瑞士人购买自动芯装在他们自己的表壳里。Elgin 则设法全力开发自家的自动芯，虽然最后成功了，但为时已晚，因为耗时显然太长了，况且成本居高不下。Elgin的自动表卖得不太好（虽然设计很不错），另外他们仅凭“战时”工艺所得到的机芯品质实在让人不敢恭维，已经开始影响他们的品牌声誉了。Waltham苦苦挣扎，最终还是滑向破产的死胡同。它后来被收购了，不再生产自厂机芯。
（6）高成本和变换的消费口味
美国钟表有他的特色，但在50、60年代的钟表创新竞赛中落后了。Elgin终于在1964年宣告破产，Gruen也不断滑坡；重组的Waltham蹒跚而行，制造廉价表；只有Hamilton还算景气，不过…
（7）钟表制造业向瑞士转移
由于价格和技术相对滞后，美国钟表生产商不得不越来越多地使用瑞士产机芯，Bulova仍然算是美国公司，并凭借其Accutrons而过得蛮滋润，但他已不在美国本土生产机芯了；Gruen也于50年代停止了机芯生产；还有…等等。
（8）Hamilton电子表
Hamilton在50年代末发表了电子表机心Sample Text，这的确是个大发明，但它却不可靠，这使品牌的声誉开始受影响了。这家美国钟表业硕果仅存的公司无可挽回地也开始衰败了。连美国公众居然也开始认为，美国手表不再是最好的或者最可靠的了（不幸的是，公众是对的）。
（9）Hamilton的离去
在60年代后期，仍然有几个美国钟表厂：Hamilton, Bulova, American Time (Timex)以及处于倒闭边缘的Elgin 和Waltham。到了1968年，由于高昂的生产成本无法得到控制，Hamilton终于关闭了他在美国的生产厂，转移到瑞士经营，不过他们还是通过外购机芯来维持生产。
（10）石英风暴
无需多言，这场风暴同样也伤害了瑞士钟表业，但对美国而言，它却完全彻底地把美国本土仅有的几个半死不活的钟表厂家一扫而空。
当然，除了上述因素，经营不善，满足现状、不思进取、劳力成本太高（与战前欧洲相比）；注重产量而忽略质量，设计跟不上潮流等也是重要原因。另外，美国钟表业多少有些狭隘，即便在它最风光的日子里，他们也太过局限于北美市场。最终，在战后当瑞士人瞄准他们这个弱点而变得越来越强大并开始大肆入侵北美市场后，美国人才不得不吞下这自酿的苦果。
故人今安在？
Hamilton作为Swatch/ETA集团的一员，今非昔比了。他还在美国的Virgin（处女）岛上的厂房里装配手表，并声称——尽管有点不合情理——自己仍是一个美国企业。
往日的名牌Gruen, Elgin, Waltham还在，但早已不是最初的公司了，他们那曾经尊贵的名字现在却印刷在为亚洲合同商所生产的廉价石英表上。（555 555 想哭啊！）
Timex最近关闭了在美国的最后一个厂房，还是因为劳力成本太高。
不过还有个别很小而精的厂商在为客户订制限量表（比如RGM）。
Elgin. Hampton. Keystone. Ball. Hamilton. Waltham. Gruen. Illinois. Bulova. Even Ingersoll, 还有 Westclox 和 Croton…，一个接一个，他们都消失了，或改头换面，或转移到瑞士经营，美国的钟表传统曾一度辉煌，但现在都消失的无影无踪了…
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发表于 2012-1-6 11:30:20
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发表于 2012-1-8 11:51:07
