据中央电视台消息,21日凌晨三点,中国载人深潜进行5000米海试,“蛟龙号”成功下潜。今晨5时许,蛟龙号潜水器已达4027米左右,突破去年创下的3759米纪录。
“蛟龙号”继2010年创下3759米的下潜深度纪录后,再次起航冲击5000米深度纪录。2011年7月3日,“向阳红09”试验母船运载着“蛟龙号”载人潜水器,按预定计划向东北太平洋海试区域进发,并于北京时间16日下午2点抵达目的地。
“海洋六号”首席科学家杨胜雄介绍说,完成本次海试任务后,“海洋六号”还将继续开展“蛟龙”号7000米海试选区调查,为“蛟龙”号冲击7000米深度做好准备。
美媒关注中国“蛟龙”号下水 担心竞争落后
“中国计划以一台载人潜水器深潜太平洋。这将使它在一场勘探世界大洋最深处可能十分丰富的矿产资源的竞赛中超越美国。”昨日,对于中国载人潜水器“蛟龙”号近期的动向,美国媒体发出担忧。
报道指出,随着大宗商品价格的上涨让海底采矿变得更加有利可图,并随着中国和俄罗斯申请勘探被认为含有更多金、银、铜、锌,特别是铅的新发现深海矿藏,美国可能会落后于潜在的商业和军事对手。这场竞赛具有堪比太空探索的商业、科学和军事意义。
美国曾一度领先
“蛟龙”号于7月1日乘海洋调查船离开中国,16日抵达位于东北太平洋、夏威夷和北美之间的目的地,将在该地区尝试下潜5000米。此次之所以选择东北太平洋海域作为测试地点,主要原因是中国大洋矿产资源研究开发协会在2001年和联合国下属的专门负责公海采矿的机构国际海床管理局签署了一份合同。这份为期15年的合同最初允许中国大洋协会在面积达15.54万平方公里的海床上开采多金属块(含金属矿的小岩石),八年后开采面积被缩小到7.77万平方公里。
如果此次任务圆满成功,明年“蛟龙”号将尝试下潜至大约7000米的深度,这也是“蛟龙”号的最大设计下潜深度。如果成功,“蛟龙”号将超越日本的“深海”(Shinkai)深潜器和俄罗斯的“**”号(Mir)深潜器。中国的官员和专家表示,据估计,中国凭借“蛟龙”号可以到达全球99.8%的海床。
美国目前在役的下潜深度最大的深海载人潜水器是1964年投入使用的“阿尔文”号(Alvin),其最大下潜深度约为4511米。升级后的版本可以下潜至约6553米,升级工作要2015年才能完成。
美国《华尔街日报》昨日报道称,这次潜水将是中国在一场关系重大的科技竞赛中达到的最新一个里程碑。美国曾是这场比赛的主角。1960年,美国利用目前已经退役的深海潜水器“的里雅斯德”号(Trieste)将两名潜水员送入马里亚纳海沟的底谷--距离海面36200英尺(约合11034米),是世界海洋的最深处。
此后的数十年,美国在海底勘探和采矿活动中领先世界,但其中的商业利益在20世纪80年代和90年代减弱,因为当时镍、铜和其他被认为最容易从深海海床开采的大宗商品在国际上的价格不够高。
报道称,美国海军曾运营三台载人潜水器,其中一台名叫“海崖”号(SeaCliff),能够下潜至大约2万英尺(约合6096米)的深处,但由于国防预算的削减,这台潜水器在1998年退役后就没有被新的潜水器替代。
中国会开发更多潜水器
尽管有外国军事专家说,“蛟龙”号可用于截获或剪断海地通信线缆,回收海床上的外国武器,或者是维修或救援海军潜艇,但中国坚称“蛟龙”号只用于民用目的。中外专家认为,“蛟龙”号主要目的是帮助勘探可能非常丰富、但目前无法接触的海底金属矿藏和中国为保持经济增长所需的其他自然资源。
曾是美国海军军官的深海工程咨询师当·沃尔什是1960年乘坐“的里雅斯德”号深潜的人员之一,与“蛟龙”号的设计团队见过面。沃尔什说,这肯定不是一个急于引起轰动的项目,而是一个精心演进的项目。
沃尔什通过电子邮件说,“我相信这个团队会开发出更多载人和无人潜水器,这些潜水器将加入世界深海潜水器的'舰队'里并受到欢迎;我们大家需要在深海布置尽可能多的'眼睛',因为我们对于'神秘的深处'的很多东西都不了解。”
中俄递交新开采申请
目前,总部位于牙买加的国际海床管理局正在举行会议,议题包括商讨中国和俄罗斯的举动:申请开采最近才被发现的矿藏资源:多金属硫化矿。国际海床管理局网站上的资料显示,中国于2010年5月申请勘探西南印度洋脊的多金属硫化矿。西南印度洋脊大致平分非洲和南极洲之间的大海。
据报道,探测表明,多金属硫化矿聚集在海床上的火山泉附近,据信含有大量多种金属,尤其富含金、银、铅、锌和铜。国际海床管理局估计,多金属硫化矿中每种金属的储量最多可达1.1亿吨。但在长约59570公里的洋脊上(据信大部分多金属硫化矿沉积于此),只有大约5%的矿藏经过仔细勘察。
国际海床管理局秘书长欧丹腾将中国和俄罗斯的申请形容成“本质上破天荒的举动”。国际海床管理局同时也将首次考虑私人公司递交的深海勘探权申请。提出申请的私人公司受到了南太平洋岛国汤加和瑙鲁的资金支持。欧丹腾将此称作国际海床管理局史上的一座新的里程碑,也是深海海底采矿制度上的一座里程碑。
由于没有认可1982年《联合国海洋法公约》,美国因此不是国际海床管理局会员。兰德公司高级研究员、海岸警卫队前指挥官艾伦,美国前副国务卿阿米蒂奇和战略与国际研究中心主任、国防部前副部长哈姆雷今年4月公开呼吁美国政府认可《联合国海洋法公约》,他们认为此举能为美国企业提供一个公平和稳定的法律框架以投资深海海床的采矿项目,同时令军方获益:军方因此能将航海和领空飞越权利合法化。
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