万年历”名字的由来

古代西周时期(公元前11世纪-公元前771年)有个名叫“万年”的樵夫，有一天砍柴间歇的时候，注意到地上的树的影子在自己沉思的一段时间内已经移动了位置，于是他灵机一动，认为可以用竖直物体在日光下的投影长短与方位来判定时间。于是回到家后，万年就设计了一个“日晷仪”。日晷仪基本可以表现一天中时间变化的规律，可是一旦遇上阴雨天，或者是在没有阳光的夜晚，日晷仪就失去效用了。又有一天，万年在泉边喝水的时候，看见岩壁上有水滴不间断地往下滴，时间间隔也很有规律，于是他回家后，便做出了一个五层的漏壸，用来度量时间。

有了计时依据，万年开始更加用心地观察天时节令的变化。经过长期的记录观察，他发现每隔360多天，一天的长短就会有规律地重复一次。万年带着自制的日晷仪及水漏壸去见当朝天子祖乙，说明节令变化与当时所信奉的“天神”毫不相干，而是自然周期性的变化。祖乙觉得万年说的很有道理，就把万年留下，在天坛前盖起日晷台、漏壸亭。从此以后，万年专心致志地研究时令。过了一段日子，万年初步推算出下列规律，“日出日落三百六，周而复始从头来。草木荣枯分四时，一岁月有十二圆”。奉命前来调查的大臣阿衡了解后，非常不安，他担心万年制出准确的历法，得到天子重用，直接威胁到他的地位。于是阿衡就重金收买了一名刺客，准备行刺万年。无奈最终事情败露，被天子收押。

此件事情以后，祖乙决定亲自去了解情况。万年就把自己最新的研究成果报告给祖乙：“现在申星追上了星蚕百星，星象复原，子时夜交，旧岁已完，时又始春，希望天子定个节名吧”祖乙说：“春为岁为，就叫春节吧。”“春节”的称谓便自此而生。此时，这个以日升日落为参照标准的太阳历还是草历，不够准确，要把岁末尾时也闰进去。否则，久而久之，又会造成节令失常。为了不负众望，万年决定继续把太阳历定准。又过了数十个寒暑，万年精心制定的太阳历终于完成了。当他把太阳历献给祖乙时，已是个白发苍苍的老人。 祖乙深受感动，就把太阳历定名为“万年历”，这就是“万年历”名称的由来。

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