美国制表简史

美国制表简史


今天我们提起“好一点的表”，马上就会想起“瑞士制造”。历史却不总是这样的，英表和美表都曾经引领过制表市场。美国制表工业的发展曾经是美国从农耕社会过渡到工业时代的重要标志之一。


1850年以前：英表和瑞表霸主时代
尽管英国并不以制表闻名，但从1650年到1850年间，英国人制造了世界上最高质量、最精确的表。英国人造的表都是又大又老套的。但这种风格恰恰跟英式“清教徒”风格匹配。而瑞士人与生俱来的就有被整个欧洲乃至全世界都敬仰的“时尚的天赋”。瑞士制造了各种各样的表，有廉价的，有高质量的复杂表款，虽然其中只有很少一部分能够在“精确方面”跟英表比拼。这两个主要的制表中心都是小作坊式制表，包含大量的纯手工工艺。而且这两个国家都面向美国市场“倾销”他们的廉价表。

1850年代：美国制表工业的建立
大约从1850年左右开始，美国人开始使用机械制造“可替换零件”的高质量表。这就是所谓的“美国制造体系”（American System of Manufacturing）。到1860，70年代，美国的制表公司用事实证明了这套体系造出的表能够跟“纯手工”制造的表比拼（除了那些最好的手工表）。这套体系也能够造出足够廉价的表（除了那些手工制造的最便宜的表）。


1870年代：美表公司代表了最高的工艺水平
到1870年代中业，瑞士觉察到自己在美表市场的衰落，他们派出代表参加了1876年费城博览会。瑞士人在博览会上看到了“华生”的自动螺丝制造设备，他们感觉非常震撼。给自动机一捆钢条，另一头就会自动输出精美的螺丝。同样质量的螺丝是不可能靠瑞士人的手动机械制作出来的。

美国并不是只在螺丝制造方面领先。几乎每一个表的零件都有对应的机器来制造，更快更精准，比英国人和瑞士人的做法更省时省力。

到1880年代早期，瑞士人、英国人几乎被赶出了美国市场。英国人的很多店铺关门，专注于制造大布列巅帝国船只所使用的高端船钟，他们也制造那种只能在自己家销售的昂贵的垃圾。英国人作出了调整，他们开始设置高关税、限制进口。同时，瑞士人却针对新形式作出了更加积极的调整。

1880年代：瑞士人的反应
1880年代以前，瑞士制表工业在一个小山谷的作坊里制表，只出产机芯的部分零件或者表壳。这些零件在另外的一些小店里组装。每一块表都需要进行大量的手工调整。一个零件的差异往往需要同时调整跟它相关的各种零件来适配。在看到了“美国制造体系”以后。瑞士人开始进行重组，形成了中心工厂，引进了很多自动化机器。相比较美国工厂来说，这些工厂仍然是小规模的，也达不到跟美国一样的自动化程度。但瑞士人作出了足够的提升，他们开始反击美国表（“瑞士仿”），而且开始逐渐的控制了市场损失的速度。

美国制造体系的一个缺点是每个零件都需要一部机械去制造，所以复杂表款，如三问以及其他的高端表就不太适用于这种制造方式（认为机械不能制造复杂表款是错误的，没有什么零件不能用机械制造，主要是“性价比”问题，是否值得设置这样的机械设备来制造这种等级的表，美国人在这里作出了取舍）。美国人会用半手工的方式来制造这些复杂表款，这跟瑞士很类似，但是质量却大部分不如瑞士。到1890年，美国公司停止了制造复杂表款。美国表是高质量的，但是同时也是非常简单的。


1900年：市场混战
虽然美国表在1870年代和80年代有过外销的尝试，但总体来说，美表还是乐衷与将自己限制在美国和加拿大市场。通常来说，美国人还是多少有些个人孤立主义。而且埃尔金、华生之类的制表公司，也是销售他们工厂能制造的所有东西，而不仅仅是表。

到1900年左右，瑞士人的技术水平基本赶上了美国。而且瑞士从事制表的公司实在是太多了。有一堆公司制造毛坯机芯，这些机芯被卖给其他公司进行打磨、销售。其他一些公司则专注与制造附件、字面、发条或者其他的工具。这么多细化分工的瑞士制表公司组合到了一起形成了一个强大的产业，瑞士可以制造从廉价表到高端表的任何一个所需的部分。

相反、美国市场基本被华生、埃尔金垄断，另外一些小公司在边缘市场打拼。这些公司除了表壳以外什么都造。一个工厂自给自足是有好处的，比如，更容易做好生产协调。但是一个工厂从表钻到字面到销售什么都干也有明显的坏处。瑞士公司如果遇到了一批存在质量问题的字面，可以更换供应商。而美国公司如果不能自己造字面，那它就卡壳了。所以，一个新兴瑞士公司很容易进入市场，但是美国“制表托拉斯”却令分销和珠宝商很难冒着失去埃尔金、华生供应的风险而去接受一个新的品牌。


1920年代：瑞士人重返舞台
瑞士人较早的接受了腕表，一战后，他们在美国市场取得了显著的发展。美国的公司，只有埃尔金、汉密尔顿和天美时成功的赶上了腕表的潮流。华生有过尝试，但是因为管理水平问题，他们没搞出制造更小机芯的设备。其他的美表公司要么合并，要么出售或者迁移到其他国家，有些干脆关门停工。

1929年大萧条以后，表成了奢侈品，很多人推迟了购买。所有的制表公司都遭遇了这个问题，但是那些没赶上腕表潮流的公司却再也没翻过身来。在1930年代，全世界的制表公司基本上都处于停顿状态。

二战时，美国制表公司将自己的家当全部转移到战时产品生产上面去。炸弹计时器、船钟等都是新的设计，都需要全新的制造设备。“中立国”瑞士得到了进入美国市场的巨大的机会。战后，美国制表公司受到了极大的打击，本土市场丧失殆尽，国外又没有市场，自己又需要重新装配设备来制表。另一方面，美国公众这时候开始消费自己在战时不能消费的东西，而瑞士人一门心思要把表卖给他们。


1950年代：瑞士成为霸主
到1950年代，瑞士人制造了复杂的机制腕表，如精密时计，自动上链表，以及带日期显示的表等。美国人却再也不能成产量的制造这种表，他们赚不到钱，库存也耗光了。50，60年代，没有一个美国公司成功实现了产品的转型来满足市场的需求。

跟当年英国人一样，美国人开始针对瑞士表征收高关税、限制贸易。他们也希望获得更多的军方订单，但即使是朝鲜战争也没怎么帮上他们的忙。

唯一活下来的美国制表公司是天美时（Timex），这家公司制造的是廉价的“一次性”的表。虽然那些“精英”制表者看不起这家公司，但它至少还在盈利。为了造“一次性”表，天美时造了彻底封闭的表壳。虽然这意味着没办法开壳维修，但是好处是不进灰。而且天美时表不使用钻，这会导致磨损，但也不是没有好处：更防摔。昂贵的机械表经常是狠摔一下就会坏掉，天美时能做到“摔完了继续用”。（注：天美时的前身是著名的一美元表“英戈索尔”，那个时期的表个人见过一块，真的可以直接往墙上摔。）

另一家值得一提的公司是宝路华（Bulova），直到1950年，这家公司一直从瑞士进口机芯。在1960年代，他们研发了革命性的电子表。这种表使用音叉而不是摆轮来保持时间，做到了难以置信的精确。在那个时代，在石英表出现之前，音叉表属于高端表。


1970年代：石英时代
1970年代，瑞士人又被日本人改良过的石英表给震撼了一下。但是跟当年被“美国制表体系”震撼一下一样，他们很快反应过来并作出了调整。

今天，你仍然可以卖到“华生”，“埃尔金”，“汉密尔顿”这些响亮的美国老牌子的表。但这些表都不是在美国制造的。很多制表公司授权了这些商标的使用，并且很少关注他们的质量。它们或许不会比你能够在沃尔玛找到的其他品牌的表差，但是却跟这些品牌辉煌的过去没有任何关系。

好文，谢谢楼主分享！

这篇文章很好，值得参考。

我个人提出一点看法，首先美表的衰亡是因为规模和产量没有控制好。错误地估计形式，盲目的扩张。导致到在美国经济大萧条的期间没有办法回头，一落千丈。瑞士表同样经历大萧条，但是规模没有这么大，能放能收，大部分都能生存下来。

其次，美表从来都代表不了钟表的最高工艺水平，因为他们重视机械化程度，忽视细节的处理。美表是很好的工具，但不是艺术品，也不追求极致的细节处理。和瑞士表走不同的道路。高精尖的用户都几乎玩瑞士表，这些上流社会的人相对比较稳定，也有传承。变相支持了瑞士表的生存。

瑞士表也倒闭很多，但是生存到现在的牌子，很多都有传承，他们有些经历了2-3百年。倒闭估计比较难了，最多就是搞搞合拼收购的玩意。

多谢！翻译这么多内容，实在辛苦了，总体来说很好地表现了机械钟表的地缘发展史，其实题目应该更大，反而单是展现美国制表简史的话则稍欠全面。

一粒沙！！ 发表于 2015-1-20 14:18
这篇文章很好，值得参考。

我个人提出一点看法，首先美表的衰亡是因为规模和产量没有控制好。错误地估计 ...

美表作为时计的精确性或许大面积的超越了瑞士的普遍水平。就工艺来说，确实从来没有超越过。

美表最牛的地方再于“机械化制造”，“零件的替换”，“成本的下降”。所以比瑞表（除高端外）的质量情况普遍更好，维修保养容易，成本低。而按照2/8原则来说，这些因素决定了美表可以在那个时代占领80%的市场。

美表的衰败诚如沙版所说：
1，时代变了。
2，美表在批量化机械制造以后从来没有追求工艺的极致，作为时计有足够的实用性，却丧失了历史中的生命力。

xhandy 发表于 2015-1-20 14:21
多谢！翻译这么多内容，实在辛苦了，总体来说很好地表现了机械钟表的地缘发展史，其实题目应该更 ...

题目直译了。

确实感觉更像是一个brief的总结。

以前读过的，汇编完了一些美国表厂历史以后又翻出来读了一下，感觉还是有道理，就翻了一下。

好文章学习了！

感谢分享！

收藏了

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学习！楼主辛苦！

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这资料太好了，不知道说什么好，帮顶一下吧