对现代人来说，夜光手表并不稀奇。但有些人也会担心夜光表有没有辐射，会不会对人体有害？要找到这个问题的答案，还是要先了解到夜光表的原理和所使用的夜光材料是什么。我们来看一下。
夜光手表是因为有夜光材料和激活剂所以才会发光，而腕表上的夜光材料则随着时间而发生了不少变化。最早期的怀表很少有夜光的配置，这也是有人认为最初的问表是为了漆黑的夜里也能知道时间的原因之一。而夜光的真正流行和军队战争分不开关系，这是因为夜光对军人的必要性。如果没有夜光，不仅夜晚和黑暗中看时间非常困难，而且也不利于潜伏，因为其他光线（灯光、手电等）很容易暴露位置。
最早的夜光表是镭夜光，大约是在1910年附近，这时距离居里夫妇发现镭已经有20年了。镭（Radium）是一种放射性元素，可以放射出α和γ两种射线，通过某种合成后可以产生一定亮度的自发光，比较适合做成近距离观察的夜光材料。于是，由硫化锌、溴化镭及新钍制成的荧光涂层和胶水混合在一起，涂抹在军用的仪器和手表上，夜光表就诞生了。这一时期的夜光表对人体是有害的，因为镭是标准的辐射物和剧毒物，即使用量极少，又加上玻璃表盖的防护，也会对人体产生危害。但不可否认的是，那个时期镭夜光的影响很广，例如沛纳海就以当年他们使用的Radiomir命名了第一个系列。
五十年代后，全球化学及工业研究机构逐渐限制镭运用到普通领域。但随着夜光腕表的流行，腕表界开始采用氚（Trituin）——三重氢作为夜光材料。氚为氢之同位素，和镭一样，都属于辐射性的材料，但其辐射性比镭要小很多，也安全很多。镭和氚这两种材料都属于自发光型夜光材料，不需要从外部吸收能量，就可持续发光。氚制作的夜光的有效寿命大约是十多年的样子，过了这个时间就会发黄老化。我们经常看到古董表上夜光会发黄，就是如此。这一时期的夜光表一般来说对人体危害很小，这是因为氚衰变中只会释放出高速移动的电子，不会穿透人体，只有大量接触并吸入氚(3H或T)才会对人体造成伤害。
1980年代后基于联合国华盛顿环境保护公约要求：塑料表壳手表则不适合涂抹氚涂料。各大品牌也逐渐减少了氚的使用。但夜光表的流行趋势是不变的，这时风靡军表界的微型氚气管出现了。微型氚气管，真正的名字叫做“Tritium Gas Vial”，1989年开始被美军军表采用为标准规格，1991年，氚气管军表正式装配美军并在第一次海湾战争中被大量采用。现在依然很流行，典型的代表就是波尔的“汽灯”。它的原理是将纯净的氚气体以十分安全稳定的形式，密封在内壁涂有冷光物质的微型矿物玻璃灯管内，当氚发射的电子激中灯管内壁的冷光物质时，灯管就会发出比传统涂层式夜光亮100倍的光来。夜光手表虽然有一定的辐射，氚元素是一种放射性元素，但没有哪个制表商敢让他们的表产生的辐射大到足以伤害人体。夜光手表的辐射是微不足道的.戴十年的夜光手表所受的辐射还不如接受一次X光检查的多，所以没有危害。
但是，不管氚和微型氚气管再没有危害，也不能否认它是有辐射的。自90年代后，随着科技的发展进步，出现了无辐射的Luminova夜光。它是一种新型长余辉储光型稀土基碱土铝酸盐荧光材料，非常环保，最早是80年代开始由日本的根本特殊化学集团研制的。它不同于传统的夜光材料，完全不含任何有害元素，化学性质更稳定、亮度高、余辉时间长。更理想的是，Luminova可以加入各种颜色作为搭配，譬如粉色，蓝色，黄色，红色等等，制造出色彩缤纷的夜光效果，更加丰富了腕表设计。
另一种进化后的产品被称为Super-LumiNova。这种材料出现在上世纪80年代，它的主要成分是铝酸锶盐，加上稀土族的镝之后，只要在光线下照射数分钟，就能持续发光数小时。沛纳海根据Super-LumiNova制作出了独特的“三明治夹层式”表盘夜光，用以显示指针和数字刻度。很多潜水表也使用这种夜光，例如劳力士水鬼，欧米茄海马等。
由上可以看出，除了镭夜光是有害的，其他夜光对人体是无害的，或者说危害可以忽略不计。而镭夜光手表现在你已经看不到了，所以如果购买夜光表，佩戴夜光表，完全可以放心。