就手表而言，一谈到设计，人们首先想到的是手表的外观——表壳、表盘、表带以及表扣等能够一眼窥其全貌的部分。事实上，作为手表最核心的部分，机芯也是制表师设计灵感的重要凝结点。不仅如此，机芯设计远比外观设计的要求更严苛，并已经上升到艺术化的层次。
打磨处理——金属画布上的“毕加索”
打磨是高级制表中不可或缺的一道工序，而其中最重要的是机芯的打磨。机芯的打磨分为装饰性和功能性两种。装饰性很容易理解，就是达到能够让人观之赏心悦目的视觉效果，机芯中常见的日内瓦条纹打磨，各种形式的鱼鳞纹打磨，以及闪耀灵动的螺旋纹打磨，甚至细致入微、足可以接受显微镜下考量的倒角打磨等，都属于打磨工艺在机芯装饰性方面的表现。
功能性打磨的宗旨，是通过对机芯表面进行细致打磨处理之后，可以保证机芯的正常、有效运转。首先，精细的打磨能够增强机芯本身防尘、防锈的能力——在打磨光洁的金属表面，灰尘不易附着，同时也不易受到空气中水分的侵袭。其次，传动系的打磨——特别是轮系中的齿轮、轴和宝石等，通过精细打磨，可以进一步去掉机器加工阶段留下的毛刺等，使部件间的啮合更加精确。
夹板打磨
“日内瓦印记十二守则”中，有七条对于机芯各个元件的“打磨”有着明确的要求。其中一条这样规定：机芯中，无论“看得见”或是“看不见”的部分，都要进行打磨。这是对装饰性和功能性更高层次的要求。打磨没有终点，就像钟表打磨领域的泰斗Philippe Dufour说的那样，一件看似已经精美到无可挑剔的机芯作品，在装入表壳之前，他总还要“戴上高倍放大镜仔细搜寻”，有时候，即便机芯已经被装入表壳，他也会毫不犹豫地“将它拆解开”。
手工打磨受到人们推崇的原因，不是因为人手打磨的纹饰比机器更整齐，而是因为制表师能在人手打磨的过程中融入自己的情感，并且能够细致到机器打磨刀头无法涉及的肉眼无法观察到的细微死角。与冰冷的机器车床相比，人手操作时的情感融入才是一件艺术品最值得追捧和尊敬之处。
雕刻及打磨
雕刻工艺——大师刻刀下的立体雕塑
在瑞士制表领域，寻找一位熟练的雕刻师要比寻找一位珐琅师要困难得多。现实情况是，培养一名珐琅技师就要花费不少于十年的时间，雕刻师的培养也可想而知了。雕刻是造型艺术的一种，也是最容易打动人的艺术表现形式之一。
原因有二：1、雕塑是立体的存在，容易与生活在三维立体空间的人们产生共鸣；2、雕塑作品的可塑性强，增减、调整相对自由，更利于艺术家挥洒技艺。
传统意义上雕刻，是雕、刻、塑三种创制方法的总称。不过，具体到钟表领域，雕刻大师们一般面对的都是可雕、可刻的硬质材料（如铜、金等），而很少涉及可塑材料（如石膏、粘土等）。因此，钟表内较多涉及的，多是通过减少可雕性物质材料而完成的“雕”与“刻”的过程（塑则是通过堆增可塑物质性材料来完成艺术创作）。
宝珀Villeret 6615两针手表，通过透明表背可见机芯夹板上雕刻的中国万里长城的景象
镂空是钟表内最常见的雕刻工艺之一。机芯镂空过程中，工匠以普通机芯为基础，先在需要镂空的部分钻上小孔，然后用微型锯把多余的金属剔除。接下来就要用雕刻刀把镂空部分的所有边缘修饰成45度角的斜边（倒角），进而进行精致打磨。
图案雕刻是机芯中另一种常见的艺术表现形式。很多钟表爱好者都对雕刻师工作的情景印象深刻：金属碎屑在刻刀刃间卷曲推进，人物或者情景在刻刀身后留下逐渐清晰的轮廓……仔细想想，美的呈现并不只在于艺术品本身，还包含制造艺术品的过程。法国雕塑大师罗丹工作时可以专注到完全忘掉“周围的世界”和“身边的朋友”，这是一种难能可贵的专注，也是其作品感人至深的根源。
板路构造——钟表生生不息的生命力
机械钟表内的五大系统（原动系、传动系、振荡系、上弦拨针系、显示系）中，有四大系统的主要组建装设在机芯上。人手（手动上弦机芯）或重力（自动上弦机芯）赋予手表的动力，始于原动系，止于显示系。其间通过传动系的传导，振荡系统的分配，将手表积蓄的能量已等分、规律的方式释放出来，组成一个完整的时间显示系统。如果说我们常见的艺术品都是静态美的展示，那么钟表的机芯就向我们呈现出另一种联动的协作之美，并构建出一个与宇宙时间相关的流动的艺术。
钟表艺术的真正魅力在于，它并没有在某个阶段定格停滞，而是虽着时间的推延而不断地丰富、拓展。于是，在基本运作体系的基础上，制表师通过三问报时、陀飞轮、双追针计时、计时、万年历、月相、星象等等被人们称为“复杂功能”的附加装置，给钟表注入新的活力。
循环是人们定义“生命力”最关键的要素之一——宇宙天象如此，动植物如此，人的生命亦是如此。我们可以说，机械钟表所展示的时间，以及钟表内任何一种附加功能模块，因为有了如人体各器官般相互协作的五大系统的支持，也因此具有了不息的生命力。
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